A NASA anunciou o encerramento da missão da sonda MAVEN, responsável por estudar a atmosfera de Marte desde 2014. A decisão foi tomada após meses de tentativas sem sucesso para restabelecer a comunicação com a nave, que deixou de transmitir dados em dezembro de 2025.
O último sinal da sonda foi recebido em 6 de dezembro do ano passado, quando ela passou por trás de Marte em relação à Terra. Desde então, equipes da agência espacial norte-americana realizaram uma série de procedimentos para recuperar o contato, mas concluíram que a espaçonave não pode mais ser reativada.
Segundo a investigação conduzida pela NASA, a MAVEN entrou em modo de segurança e começou a girar de forma descontrolada. A situação provocou o esgotamento das baterias, interrompeu o fornecimento de energia para os sistemas de comunicação e impossibilitou o envio de informações para a Terra. A causa inicial da falha ainda não foi identificada, e um relatório técnico sobre o incidente deverá ser divulgado nos próximos meses.
Lançada em novembro de 2013, a sonda chegou à órbita marciana em setembro de 2014. Embora a missão tivesse duração prevista de apenas um ano, a nave permaneceu em operação por mais de uma década, tornando-se uma das principais ferramentas para o estudo da evolução climática do planeta.
Durante sua atuação, a MAVEN investigou os mecanismos responsáveis pela perda gradual da atmosfera marciana ao longo de bilhões de anos. Os dados coletados ajudaram cientistas a compreender como Marte deixou de reunir condições mais favoráveis à presença de água líquida em sua superfície.
Entre as contribuições da missão estão a identificação dos efeitos das tempestades solares sobre a atmosfera do planeta, a observação de fenômenos semelhantes a auroras e o monitoramento da fuga de partículas atmosféricas para o espaço. A sonda também analisou o impacto das tempestades globais de poeira na perda de água marciana.
Além da pesquisa científica, a MAVEN desempenhou um papel de apoio a outras missões em Marte. A nave era utilizada para retransmitir informações enviadas por equipamentos que operam na superfície do planeta, ampliando a capacidade de comunicação entre exploradores robóticos e a Terra.
De acordo com a NASA, o fim das operações não encerra a contribuição da missão para a ciência. Os dados acumulados ao longo de mais de 11 anos continuarão sendo analisados por pesquisadores e deverão servir de base para futuras explorações do planeta vermelho.
“A ciência produzida pela MAVEN é fundamental para entender quais medidas de proteção contra radiação e segurança serão necessárias antes de enviar seres humanos a Marte”, afirmou Louise Prockter, diretora da Divisão de Ciência Planetária da NASA.
Ao longo de sua trajetória, a missão resultou em mais de 800 estudos científicos e ajudou a ampliar o conhecimento sobre a história atmosférica e climática de Marte.
