Roberto “Pico” Lopes poderia ter passado pela vida inteira sem vestir a camisa de Cabo Verde. Nascido em Dublin, na Irlanda, o zagueiro jogava no futebol local e tinha uma carreira distante dos holofotes quando recebeu uma mensagem inesperada pelo LinkedIn.
O contato, que parecia comum em uma rede profissional, mudou a trajetória do jogador. Do outro lado estava Rui Águas, então técnico da seleção cabo-verdiana, interessado em saber se Lopes aceitaria defender o país de origem de sua família.
O convite quase não deu certo. A primeira mensagem foi enviada em português, idioma que o zagueiro não dominava. Sem entender bem o conteúdo, ele achou que poderia se tratar de spam e ignorou a abordagem.
Anos depois, Roberto Lopes está na Copa do Mundo de 2026 com Cabo Verde, que estreia nesta segunda-feira (15), às 13h, contra a Espanha, em Atlanta, pelo Grupo H.
Convocação pelo LinkedIn
A aproximação começou em 2018, quando a comissão técnica de Cabo Verde descobriu que Roberto Lopes tinha ascendência cabo-verdiana pelo lado do pai.
Como o jogador atuava na Irlanda e não estava no radar tradicional da seleção, o LinkedIn acabou virando o caminho para o primeiro contato.
Meses depois da mensagem ignorada, a federação insistiu e enviou uma nova abordagem, desta vez em inglês. Só então Lopes entendeu que o convite era real.
“Achei que a mensagem era um spam. Eu deveria ter usado o Google Tradutor antes”, brincou o zagueiro, em entrevista ao site da Fifa.
De Dublin aos Tubarões Azuis
Roberto “Pico” Lopes estreou por Cabo Verde em 2019 e, desde então, tornou-se uma das peças importantes da seleção.
A trajetória dele simboliza uma característica forte da equipe cabo-verdiana: muitos atletas nasceram fora do país, mas têm direito de defender a seleção por laços familiares.
Esse processo ajudou os “Tubarões Azuis” a formarem um elenco competitivo e a conquistarem uma vaga inédita na Copa do Mundo.
Cabo Verde faz história na Copa
A presença de Cabo Verde no Mundial de 2026 é histórica. O país tem cerca de 600 mil habitantes, pouco mais de 4 mil quilômetros quadrados de território e se tornou independente de Portugal em 1975.
Com dimensões equivalentes a cerca de um quarto do território de Sergipe, o arquipélago africano chega pela primeira vez ao maior torneio do futebol.
A estreia, porém, será contra uma das favoritas do grupo. A Espanha, atual campeã europeia, entra na Copa com um elenco jovem, técnico e acostumado a controlar os jogos com posse de bola.
Grupo H da Copa
Além de Espanha e Cabo Verde, o Grupo H tem Uruguai e Arábia Saudita.
A partida contra os espanhóis será o primeiro grande teste da seleção cabo-verdiana no Mundial. Para Roberto Lopes, também será o capítulo mais importante de uma história que começou com uma mensagem quase perdida no LinkedIn.
