O diretor das categorias de base do Palmeiras, João Paulo Sampaio, negou que o clube tenha cometido irregularidades na contratação de Estêvão, que deixou o Cruzeiro ainda criança para defender o time paulista e hoje joga no Chelsea. Em entrevista à CNN Brasil, o dirigente explicou os bastidores da negociação e afirmou que o clube celeste estava desprotegido juridicamente na época, após perder o Certificado de Clube Formador da CBF.
Segundo João Paulo, Estêvão, que era conhecido como Messinho nas categorias de base, recebeu propostas de três ou quatro grandes clubes, mas a família escolheu o Palmeiras. O dirigente afirmou que o pai do jogador já o conhecia e confiava em seu trabalho para conduzir o desenvolvimento do garoto. Um dos pedidos da família era que o jovem pudesse atuar como camisa 10.
João Paulo também revelou que tentou preservar uma participação financeira para o Cruzeiro na negociação. De acordo com ele, entrou em contato com a diretoria celeste e ofereceu deixar entre 20% e 30% dos direitos do jogador para a Raposa, mas a proposta foi recusada. “Eu falei: vou deixar de 20% a 30% para vocês. Não queremos, não queremos, não queremos briga”, relatou.
Para rebater as críticas sobre a postura do Palmeiras, o dirigente comparou a contratação de Estêvão à chegada de Vitor Roque ao Cruzeiro, quando o atacante ainda pertencia ao América.
“Estêvão foi isso. A gente foi escolhido, ele ia para outros lugares, mas já aconteceu com o próprio Cruzeiro. Ele pegou o Vitor Roque dessa forma, quando o América Mineiro não tinha o certificado de clube formador”, afirmou.
O dirigente ainda explicou que situações como essas motivaram a criação de um movimento entre clubes formadores, há cerca de 14 anos, para estabelecer regras de conduta e preencher lacunas deixadas pela legislação. João Paulo também citou outros casos semelhantes no futebol brasileiro, como o de Gabriel Menino, envolvendo Guarani e Atlético, e reforçou que, na visão dele, a ida de Estêvão ao Palmeiras ocorreu dentro das circunstâncias existentes na época.
Trajetória de Estêvão no Cruzeiro
Natural de Franca, no interior de São Paulo, Estêvão chegou às categorias de base do Cruzeiro em 2017, aos 10 anos. Rapidamente, ganhou destaque pelo talento e passou a ser conhecido como Messinho, em referência ao craque argentino Lionel Messi.
A saída do jogador para o Palmeiras, em 2021, gerou polêmica e uma relação conturbada entre os clubes, com o Cruzeiro acusando o time paulista de ter aliciado o jovem atleta. Na época, a Raposa havia perdido o Certificado de Clube Formador da CBF, o que, segundo João Paulo Sampaio, deixou o clube desprotegido juridicamente. Estêvão permaneceu na Toca da Raposa até abril de 2021, quando completou 14 anos e pôde assinar seu primeiro contrato de formação.
No dia 6 de maio daquele ano, teve seu vínculo com o Palmeiras registrado no Boletim Informativo Diário (BID) da CBF.
