Nesta quarta-feira, 30 de julho, o Cruzeiro celebra os 50 anos da conquista de sua primeira Copa Libertadores. Em 1976, a Raposa entrou definitivamente para a história do futebol sul-americano ao derrotar o River Plate por 3 a 2, no jogo de desempate disputado em Santiago, no Chile, e levantar a taça pela primeira vez.
Até então, apenas o Santos de Pelé, campeão em 1962 e 1963, havia conquistado o principal torneio continental entre os clubes brasileiros.
A decisão foi marcada por emoção do início ao fim. No primeiro jogo da final, o Cruzeiro dominou o River Plate e venceu por 4 a 1, no Mineirão, ficando a um empate do título. Na volta, em Buenos Aires, os argentinos levaram a melhor por 2 a 1 e forçaram a realização de uma terceira partida em campo neutro.
Em Santiago, a equipe mineira abriu 2 a 0, viu os rivais buscarem o empate e levarem a decisão para os minutos finais. Aos 43 do segundo tempo, Joãozinho cobrou falta com maestria e marcou o gol que garantiu o primeiro título continental da história celeste.
Sob o comando de Zezé Moreira, o Cruzeiro reuniu um elenco repleto de jogadores históricos. Dirceu Lopes era a principal referência técnica da equipe, mas sofreu uma grave lesão no tendão de Aquiles durante a campanha. A ausência abriu espaço para Jairzinho, campeão mundial com a Seleção Brasileira em 1970, que foi contratado durante a competição e terminou como um dos destaques, com 11 gols marcados.
Expulso no segundo duelo contra o River Plate, o atacante desfalcou a equipe na decisão, vencida com a seguinte escalação: Raul; Nelinho, Moraes, Darci Menezes e Vanderlei; Piazza, Zé Carlos e Eduardo Amorim; Joãozinho, Ronaldo e Palhinha.
Campanha do Cruzeiro na Libertadores de 1976
Primeira fase
- Cruzeiro 5 x 4 Internacional
- Olimpia 2 x 2 Cruzeiro
- Sportivo Luqueño 1 x 3 Cruzeiro
- Cruzeiro 4 x 1 Sportivo Luqueño
- Internacional 0 x 2 Cruzeiro
- Cruzeiro 4 x 1 Olimpia
Segunda fase
- LDU 1 x 3 Cruzeiro
- Alianza Lima 0 x 4 Cruzeiro
- Cruzeiro 7 x 1 Alianza Lima
- Cruzeiro 4 x 1 LDU
Final
- Cruzeiro 4 x 1 River Plate
- River Plate 2 x 1 Cruzeiro
- Cruzeiro 3 x 2 River Plate (jogo de desempate, em Santiago, Chile)
