A cidade onde os sinos falam, São João Del Rei, fica situada em uma região predominantemente montanhosa, a do Campos das Vertentes. É a maior cidade setecentista do estado de Minas Gerais e oferece uma vasta biografia a ser explorada pelo turista.
Suas centenárias igrejas trazem o melhor do barroco mineiro através de abastados e delineados altares dourados. A Catedral Basílica Nossa Senhora do Pilar é destaque entre elas, construída em 1721.
A igreja em homenagem à Padroeira da cidade, tem em seu interior altares ricamente entalhados, grades de jacarandá, imagens antigas, pratas requintadas, dourados e pinturas notáveis, como da imagem de Nossa Senhora do Pilar, “excelsa padroeira de São João del-Rei”, cuja devoção veio da Espanha Medieval.
São João Del Rei, tem algumas personalidades nascidas na cidade, como Alvarenga Peixoto e Bárbara Heliodora, casal de poetas representantes do arcadismo mineiro, estilo literário do século 18, e que também participaram da Inconfidência Mineira.
Além do Memorial do Presidente Tancredo Neves, a cidade possui vários museus e diversas manifestações culturais que, realizadas nas ruas, entre pontes e chafarizes, transportam o turista a uma viagem ao passado. O Museu de Arte Sacra da cidade teve seu acervo restaurado em uma parceria com a FIEMG.
Entre eles os Museus da Força Expedicionária Brasileira, que mostra a participação dos soldados brasileiros na Segunda Guerra Mundial, onde estão guardadas as armas e as indumentárias dos combatentes, e o Museu Regional São João del Rei, que é revisitar a história da cidade, com um acervo do cotidiano dos moradores nos séculos XVIII e XIX por meio de móveis, utensílios, meios de transporte, imagens religiosas e pinturas.
A Estação Ferroviária é um ponto culminante do passeio em São João que, por meio de uma legítima Maria Fumaça, promove viagens turísticas à vizinha Tiradentes.
Nela está o Museu Ferroviário, inaugurado em 1981, quando a Estrada de Ferro Oeste de Minas completou 100 anos. Seu acervo consta com objetos antigos – balanças, relógios, telefones, registradoras, sinos, ferramentas – e a locomotiva EFOM nº1, que foi a primeira da ferrovia. Além de haver um vagão de luxo, usado pela elite da época.
Com uma diversidade ecológica imponente marcada pela Mata Atlântica e pelo Cerrado, São João del-Rei oferece aos seus visitantes contato direto com uma natureza cheia de belas paisagens, montanhas, cachoeiras e fauna diversa.
Destaque para a Serra do Lenheiro, que geograficamente, é a continuação da Serra de São José. A Serra pode ser observada a oeste e a noroeste de São João del Rei. Com altitude máxima de 1.218 metros, ela é uma formação cuja origem remonta a 1,6 bilhões de anos. A lenha das árvores provenientes da Serra e as pedras nela encontradas serviram para construir igrejas e pontes da cidade. Na Serra do Lenheiro, há atrativos como: pinturas rupestres, canal dos ingleses, gruta do caititu, poço dos sete metros e poço olho d’agua.
O calendário comemorativo da cidade é recheado de manifestações culturais e religiosas, e, dentre as mais famosas, a Semana Santa e o Festival de Inverno (Inverno Cultural), além do carnaval.
Nos pontos e lugares marcantes, existe o Restaurante Cantina do Ítalo, com mais de 60 anos de história, o restaurante que foi palco de muita articulação política de Tancredo Neves e vários figurões da cidade e todo país.
Como pontos gastronômicos a serem visitados, além da própria Cantina do Ítalo, tem o famoso brochete do Agostinho, a churrascaria do Ramon, com a maravilhosa vista frontal da Igreja de São Francisco, encontramos a Hortus Saladeria e o restaurante Monte Alverne.
Um novo investimento empresarial na cidade, é o Shopping Pátio Matosinhos, desenvolvido na planta da antiga fábrica de tecidos São João, que contribuiu durante décadas para o desenvolvimento do bairro e região, são mais de 40 lojas num complexo que preserva a história do desenvolvimento econômico do bairro que vale a pena conhecer.
São João Del Rei é destino perfeito para quem curte uma viagem charmosa, prática e com toques de história. Estrada Real: Uma estrada, seu destino!
