O Papa Leão XIV iniciou, nesta sexta-feira (6), a sua primeira viagem à América Latina como pontífice. O líder religioso embarcou em Roma durante a manhã rumo ao Uruguai, onde deve desembarcar ao longo da tarde para cumprir um roteiro de 11 dias de compromissos pela região.
A viagem, que ocorre poucas semanas após o pontífice passar por uma cirurgia para a retirada de um câncer de pulmão, manteve o cronograma original sem alterações. Aos 71 anos, Leão XIV enfrentará uma das maratonas internacionais mais exigentes das últimas décadas, percorrendo cerca de 31 mil quilômetros entre Uruguai, Argentina e Peru.
A comitiva papal permanecerá dois dias no Uruguai e seguirá por três dias na Argentina, terra natal do antecessor Francisco. O itinerário termina no Peru, país onde o atual pontífice atuou como missionário e bispo, obtendo inclusive a cidadania local, e onde permanecerá por quase uma semana.
Durante a passagem pelo continente, o pontífice celebrará missas ao ar livre para multidões, discursará para líderes políticos e visitará comunidades remotas nos Andes de helicóptero. A América Latina ainda concentra o maior contingente de católicos do planeta, mas o avanço de outras correntes religiosas e mudanças culturais vêm transformando a relação da população com a fé.
Declínio de fiéis e expansão evangélica
Apesar da histórica relevância da instituição, a identificação dos latino-americanos com a Igreja Católica vem caindo nas últimas décadas. A perda contínua de fiéis ocorre principalmente em função da rápida expansão das igrejas evangélicas e de novas formas de vivência espiritual.
Uma pesquisa realizada pelo Pew Research Center nos seis países mais populosos da América Latina confirmou que a proporção de católicos caiu em todos eles na comparação com a década anterior. O levantamento revelou, portanto, que cerca de um em cada cinco adultos na região abandonou a doutrina em que foi criado.
Mesmo com o enfraquecimento da adesão ao catolicismo romano, a crença individual em Deus permanece alta entre a população local. A viagem de Leão XIV busca, então, reaproximar o Vaticano dos fiéis latino-americanos e reverter o esfriamento da instituição no continente.
