A Estrada Real é um celeiro de biodiversidade que embeleza cada um dos caminhos reais, e hoje destacamos os dois biomas predominantes no percurso: Cerrado e Mata Atlântica. As unidades de conservação são importantes meios dos biomas serem protegidos e usados de maneira adequada, e são ótimas opções para a integração com a natureza e o turismo ecológico.
O Cerrado é o segundo maior bioma da América do Sul e destaca-se por seu grande endemismo (presença de espécies exclusivas da região). Pode ser comparado às savanas localizadas na África e Austrália. A principal característica da vegetação dessa região são as árvores com troncos retorcidos e cascas grossas, em geral árvores de pequeno porte, gramíneas e arbustos.
A fauna do Cerrado, apesar de não ser totalmente conhecida, é representada pelo lobo-guará, tucano, tamanduá-bandeira, onça-parda, veado-campeiro, entre outros. Há no Cerrado cerca de 837 espécies de aves, 185 espécies de répteis, 194 espécies de mamíferos e 150 anfíbios.
A flora é representada por ipês, barbatimão, jatobá, pequi, cagaita, entre outras. Estima-se que no Cerrado haja dez mil espécies de vegetais já identificadas. Dentro do bioma do Cerrado os ecossistemas associados às cangas possuem elevada biodiversidade e fornecem serviços ambientais como a recarga de aquíferos. Além disso, têm distribuição restrita e intensa perda e degradação, isso ocorre porque as cangas estão localizadas junto aos principais depósitos geológicos de minério de ferro no país, como Quadrilátero Ferrífero.
Parque Estadual do Rio Preto – Foto: Evandro Rodney
Destacamos ainda neste bioma o Parque Estadual do Rio Preto, em São Gonçalo do Rio Preto, no Caminho dos Diamantes. Está inserido no complexo da Serra do Espinhaço e possui um relevo acidentado repleto de rochas de quartzo que formam belíssimos painéis. Com uma área total de 12.184,3255 hectares, a unidade de conservação abriga diversas nascentes, dentre as quais se destaca a do rio Preto, um dos mais importantes afluentes do Araçuaí, por sua vez afluente do Rio Jequitinhonha. Os recursos hídricos privilegiados favorecem a formação de cachoeiras, piscinas naturais, corredeiras, sumidouros, canions e praias fluviais com areias brancas.
O parque já revelou 10 plantas novas para a ciência, entre bromélias e sempre-vivas, predominantes em áreas de altitude e na região do Espinhaço. O PERP é uma das UCs mineiras com maior diversidade de bromélias, com quase 40 espécies já identificadas, pelo menos cinco delas são microendêmicas. No PERP também é encontrada uma riqueza impressionante de animais silvestres e incluindo espécies endêmicas, como de aves, répteis e anfíbios. Na área já foram identificadas cerca de 50 espécies de mamíferos e quase 200 de aves.
Para os birdwatching (Observadores de aves) citamos três das melhores trilhas de Observação de Aves na Estrada Real, algumas espécies são encontradas somente nestes locais: Cachoeira da Serra da Calçada, Serra da Moeda (Topo do Mundo) e Serra das Andorinhas (Casa Branca).
A Mata Atlântica ocupava uma área de 1.110.182 Km², e correspondia a 15% do território nacional, mas hoje restam apenas 12,5% da floresta que existia originalmente. Sua vegetação é constituída por floresta tropical, com árvores de porte médio e grande. As copas das árvores formam uma floresta densa e contínua, podendo alcançar até 60 metros de altitude.
Guigó Mascarado – Foto: Marcelo André
A fauna da Mata Atlântica é representada por espécies como tucanos, onças-pintadas, bichos-preguiça, micos, entre outros. Esse bioma apresenta cerca de 850 espécies de aves, 370 espécies de anfíbios, 200 espécies de répteis, 270 espécies de mamíferos (39% são endêmicas) e 350 espécies de peixes.
A flora é representada por espécies como flor-do-campo e bromélias e conta com cerca de 20 mil espécies de vegetais, sendo cerca de 8 mil endêmicas. Inserido no Bioma Mata Atlântica e situado na Serra da Mantiqueira, o Parque Nacional do Itatiaia, é nossa dica para apreciar a natureza no Caminho Velho e abrange parte do território do município de Itamonte.
O Itatiaia é o parque nacional mais antigo do Brasil, tendo sido criado em 14 de junho de 1937, numa área de 11 943 ha, que antes de ser adquirida pela Fazenda Federal, em 1908, pertenceu ao Visconde de Mauá. O nome Itatiaia é de origem tupi e significa penhasco cheio de pontas, pedra pontuda. O Parque integra a Reserva da Biosfera da Mata Atlântica, reconhecida pela UNESCO e está numa área classificada como de prioridade extremamente alta para a conservação da biodiversidade.
Com fauna e flora ricas e exuberantes, possui o maior índice de endemismos de bromélias e orquídeas, entre outras espécies. É uma das quatro únicas localidades onde pode ser encontrada uma árvore ameaçada de extinção, a Buchenavia hoehneana. Trilhas atravessam a Mata Atlântica, que abriga macacos muriqui raros e aves coloridas, como o tucano e a maria-leque-do-sudeste. Existem quedas de água como a gigantesca cachoeira Véu da Noiva e o Mirante do Último Adeus oferece vistas deslumbrantes para o vale.
A Estrada Real mantém a harmonia com a Natureza e convida a contemplar e interagir com a Flora e Fauna locais. Estrada Real: Uma estrada, seu destino!
