Próximo de estrear na Copa Sul-Americana de 2025, a história do Atlético com o torneio começou antes mesmo dele ser criado. O Galo é bicampeão da Copa Conmebol, precursora da competição, além de vice-campeão em 1995.
O retrospecto do Atlético na Copa Conmebol é positivo. Em seis participações, o Galo chegou à final em três oportunidades, conquistando dois títulos (1992 e 1997) e um vice-campeonato (1995). Além das finais, o Atlético chegou à semifinal em duas outras oportunidades (1993 e 1998).
O Galo também chegou à final da Copa Master CONMEBOL, um torneio realizado uma única vez, em 1996, e que reuniu os campeões da competição de 1992 a 1995. O Atlético venceu o Rosario Central nos pênaltis, após empatar em 0x0 no tempo regulamentar e conquistou a vaga para a final. Na decisão, o Atlético foi superado por 3 x 0 pelo São Paulo e ficou com o vice-campeonato.
Atlético na Copa Sul-Americana
Criada em 2002, a Copa Sul-Americana não recebeu times brasileiros na primeira edição. Na época, a CBF alegou problemas no calendário. Porém, na segunda edição (2003), o Atlético foi um dos times classificados para a competição. Ao contrário da Copa Conmebol, o retrospecto do Galo na Sul-Americana não é positivo.
Ao todo, o Atlético soma 28 partidas na Copa Sul-Americana, com 12 derrotas, seis empates e apenas dez vitórias.
2003
A primeira campanha do Galo na Copa Sul-Americana foi modesta. Na fase preliminar, o Atlético enfrentou dois brasileiros: Corinthians e Fluminense. Deste “triangular”, um time se classificaria para a terceira fase, que eliminaria mais dois brasileiros.
O Atlético até venceu na sua estreia, superando o Corinthians por 2×0 fora de casa. Porém, perdeu para o Fluminense na segunda partida também por 2×0. A equipe carioca venceu o Corinthians na outra partida do triangular e acabou se classificando para a segunda fase, eliminando o Atlético.
2004
No outro ano, o Atlético novamente se classificou para a Sul-Americana e foi eliminado de maneira precoce mais uma vez. Na fase preliminar, o Atlético enfrentou o Goiás em confrontos de ida e volta. Na primeira partida, perdeu fora de casa por 4×2 e, em Belo Horizonte, empatou por 1×1, sendo eliminado na competição.
2008
O Galo retornou à competição em 2008. Agora sem fase preliminar, o Atlético já chegou diretamente na segunda fase da competição, uma antes das oitavas de final. O confronto foi novamente contra um brasileiro: desta vez o Botafogo. Apesar do novo adversário, o resultado novamente foi negativo. O Atlético foi derrotado na partida de ida e no jogo de volta, sendo eliminado da Sul-Americana com um sonoro 8×3 no placar agregado.
2009
Em 2009, o Atlético foi novamente eliminado pelo Goiás. Na primeira fase da competição, as equipes empataram as partidas de ida e volta por 1×1 e a equipe goiana superou o Galo por 6×5 nos pênaltis.
2010
Na terceira participação consecutiva na competição e quinta na história, em 2010, o Atlético conseguiu passar de fase pela primeira vez no torneio.
O primeiro adversário foi novamente um brasileiro, desta vez o Grêmio Barueri. Na partida de ida, 0x0, e em Belo Horizonte, o Galo venceu os paulistas por 1×0, garantindo a vaga para as oitavas de final da competição.
Nas oitavas, o Atlético superou o Santa Fe, da Colômbia, por 2×0 dentro de casa e, mesmo com a derrota por 1×0 fora de casa, se classificou para as quartas de final.
Nas quartas, o Atlético enfrentou outro brasileiro de São Paulo: o Palmeiras. O resultado, porém, não foi positivo. Em casa, o Galo empatou em 1×1 com o alviverde e foi derrotado por 2×0 no Pacaembu. Com o resultado, o Atlético foi novamente eliminado da Copa Sul-Americana.
2011
Em 2011, mais uma participação do Atlético na Sul-Americana. Desta vez, sem boas novidades. O Galo enfrentou o Botafogo pela segunda fase da competição, foi derrotado na partida de ida por 2×1 e por 1×0 na partida de volta e amargou mais uma eliminação na competição.
2018
O retorno do Atlético à competição aconteceu sete anos depois, em 2018. Na ocasião, o Galo foi, mais uma vez, eliminado na primeira fase da competição. A equipe mineira enfrentou o San Lorenzo, da Argentina, perdeu o primeiro jogo por 1×0 e não conseguiu marcar gols no jogo de volta, disputado no Independência. Sendo assim, mais uma eliminação precoce do Atlético na Copa Sul-Americana.
2019
No ano seguinte, em 2019, o Atlético teve sua melhor campanha da história na Sul-Americana. Classificado diretamente para a segunda fase, o Atlético passou por Union La Calera (CHI), Botafogo, La Equidad (COL) e chegou à semifinal contra o Colón, da Argentina.
As duas partidas terminaram em 2×1, com uma vitória e uma derrota para cada equipe, a vaga foi decidida nos pênaltis. O Atlético acabou derrotado por 4×3 nas penalidades e deu adeus à competição muito perto de disputar a final.
2020
Em 2020, o Galo voltou à competição. Mesmo já sabendo os caminhos para melhorar o desempenho, mais uma vez sofreu uma eliminação precoce. O adversário foi o Union Santa Fe, da Argentina, que, em casa, fez uma partida dominante e venceu por 3×0. No jogo de volta, o Atlético tentou muito e conseguiu marcar dois gols, mas não foi suficiente para passar de fase. Placar final: 3×2 no agregado e a quinta eliminação na primeira fase da Copa Sul-Americana.
Como chega o Atlético para a Sul-Americana de 2025?
O Atlético chega mais confiante para a Sul-Americana deste ano. Atual vice-campeão o da Copa Libertadores, o Galo se classificou para a competição continental a partir do Campeonato Brasileiro e busca um título internacional para coroar ainda mais a fase mais vitoriosa da história do clube, com nove títulos conquistados em seis anos, entre eles o hexacampeonato mineiro consecutivo e o Campeonato Brasileiro e a Copa do Brasil em 2021.
O Galo é um dos favoritos, e não deve ter muitas dificuldades para passar da fase de grupos da competição. Porém, o time busca quebrar um tabu: em nove participações, o Atlético tem apenas uma vitória em estreias no torneio continental.
A primeira partida do Atlético na Sul-Americana deste ano será contra o Cienciano, do Peru, no estádio Garcilaso de la Vega. A partida começará às 21h30 desta terça-feira (01/04). A Rede 98 iniciará sua transmissão a partir das 21h15. Os canais ESPN Brasil (TV por assinatura) e Disney+ também transmitem o confronto.
