Atual vice-campeão da competição, o Cruzeiro volta à Copa Sul-Americana em 2025 visando adicionar um título inédito à sua vasta galeria de troféus. O retrospecto positivo na competição pode ser um grande aliado da Raposa neste objetivo. Em sete participações, o Cruzeiro somou 29 jogos, com 13 vitórias, 7 empates e apenas nove derrotas.
Assim como a maioria dos clubes brasileiros que participam, ou participaram, da Copa Sul-Americana, a história do Cruzeiro começa nos torneios precursores da competição. A Raposa disputou todas as edições da Copa Mercosul, de 1998 a 2001.
Na primeira edição, o Cruzeiro foi vice-campeão, perdendo a final para o Palmeiras, com uma vitória e duas derrotas no triangular final. O Palmeiras foi o algoz do Cruzeiro na competição, eliminando a Raposa consecutivamente em 1999 e 2000, com direito a goleada por 7×3 nas quartas de final na edição de 99. A última participação do time celeste foi modesta, com uma eliminação na fase de grupos da Copa Mercosul.
O Cruzeiro na Copa Sul-Americana
O Cruzeiro, assim como todos os outros times brasileiros, não participou da primeira edição da Copa Sul-Americana, disputada em 2002. Na ocasião, a CBF alegou problemas no calendário. A primeira aparição do Cruzeiro na competição ocorreu em 2003.
2003
A primeira participação do Cruzeiro na Copa Sul-Americana foi até positiva, mas não conseguiu evitar a eliminação da Raposa. Em uma disputa triangular na fase preliminar da competição, o Cruzeiro enfrentou São Caetano e Palmeiras. Desse triangular, apenas um brasileiro se classificaria para a fase seguinte.
O Cruzeiro ficou invicto, vencendo o Palmeiras por 1×0 fora de casa e empatando em 1×1 com o São Caetano no Mineirão. A eliminação da Raposa aconteceu por conta do saldo de gols, já que o São Caetano venceu o Palmeiras por 3×0, garantindo a vaga para a fase seguinte.
2004
No ano seguinte, o Cruzeiro tornou a disputar a competição. Na fase preliminar, empatou com o Goiás fora de casa por 2×2 e venceu em casa por 3×2, garantindo a classificação para o segundo jogo.
No confronto que valia a classificação para as quartas de final, o Cruzeiro enfrentou o Internacional. Com duas derrotas, por 3×1 na ida e 1×0 na volta, a equipe mineira foi eliminada da Sul-Americana daquele ano.
2005
Na terceira participação consecutiva na Copa Sul-Americana, o Cruzeiro chegou mais longe, mas mesmo assim foi rapidamente eliminado. A Raposa venceu o Juventude por 3×1 no jogo de ida e, mesmo perdendo o jogo de volta por 1×0 , se classificou para as oitavas de final da competição.
Porém, nas oitavas, o Cruzeiro não conseguiu repetir as mesmas atuações e acabou sendo derrotado por 3×2 no placar agregado pelo Vélez Sarsfield, da Argentina.
2006
Em 2006, Cruzeiro e Sul-Americana voltaram a se encontrar. Classificado direto para a segunda fase da competição, o time mineiro enfrentou o Santos em duas partidas muito disputadas. O Cruzeiro perdeu por 1×0 fora de casa e venceu pelo mesmo placar no Mineirão, levando a disputa para os pênaltis. Nas penalidades, melhor para o Santos, que venceu por 4×3 e se classificou para as oitavas de final daquele ano.
2007
O ano de 2007 marcou a quinta participação do Cruzeiro em seis edições da Sul-Americana. O adversário foi um velho conhecido: o Goiás. A Raposa já havia eliminado o Esmeraldino anteriormente na competição, mas o bom retrospecto não ajudou nessa edição.
O Cruzeiro perdeu o primeiro jogo por 2×0 no estádio Serra Dourada e, mesmo com uma vitória por 1×0 no Mineirão, não conesguiu evitar a eliminção na primeira fase da competição.
2017
O Cruzeiro só voltou a disputar a Sul-Americana dez anos depois, em 2017. Porém, foi novamente eliminado na primeira fase da competição. Desta vez, o adversário foi o Nacional, do Paraguai.
O Cruzeiro venceu por 2×1 no Mineirão, mas perdeu pelo mesmo placar fora de casa. Com o empate no placar agregado, a disputa acabou indo para a disputa de pênaltis. Melhor para os paraguaios, que converteram três cobranças, contra apenas duas do Cruzeiro, e se classificaram para as oitavas de final do torneio.
2024
A última participação do Cruzeiro na Sul-Americana foi também a que rendeu a melhor campanha para o time celeste. A Raposa passou a fase de grupos invicta, com três vitórias e três empates em seis jogos. Nas oitavas, reverteu uma vantagem de 1×0 do Boca Juniors no Mineirão, vencendo a partida de volta por 2×1 e superando os argentinos nos pênaltis.
Nas quartas, o Cruzeiro enfrentou o Libertad, do Paraguai, e novamente avançou. Com uma vitória fora de casa contra os paraguaios, o time mineiro apenas segurou a vantagem dentro de casa e garantiu a vaga na semifinal.
Na semi, novamente um argentino. O Cruzeiro enfrentou o Lanús, fora de casa, na partida de ida, e conseguiu um empate em 1×1. Na volta, com o apoio da sua torcida, venceu por 1×0 e se classificou para a final do torneio.
Com apenas uma derrota em 12 jogos, o Cruzeiro entrou em campo no jogo único da final confiante no título. Porém, acabou sofrendo dois gols em falhas individuais de Walace e Cássio e não conseguiu reverter o placar, ficando apenas com o vice-campeonato da Copa Sul-Americana de 2024.
Como chega o Cruzeiro para a Sul-Americana de 2025?
Tido como um dos favoritos deste ano, o Cruzeiro busca reverter o resultado ruim da última final e conquistar o título inédito este ano. O grupo, novamente, não deve ser um problema, já que a Raposa vai enfrentar Mushuc Runa, do Equador, Union Santa Fé, da Argentina, e Palestino do Chile.
A primeira partida do Cruzeiro na Sul-Americana deste ano será contra o Union Santa Fe, da Argentina, fora de casa. A partida começará às 19h30 desta terça-feira (01/04). A Rede 98 iniciará sua transmissão a partir das 18h30. Os canais ESPN Brasil (TV por assinatura) e Disney+ também transmitem o confronto.
