Em sorteio realizado na sede da CBF, o Cruzeiro conheceu seu adversário na terceira fase da Copa do Brasil. O time celeste enfrentará o Vila Nova de Goiás, fazendo o primeiro jogo em casa e decidindo em Goiânia.
Contudo, Cruzeiro x Vila Nova já se enfrentaram em outras oportunidades, e em uma delas, contaram uma passagem que entrou para a história do futebol brasileiro há 26 anos.
O ano em que colocaram Minas Gerais na região Centro-Oeste
Em 1999, o calendário do futebol brasileiro não era muito diferente do que assistimos hoje: muitos jogos e a agenda apertada eram fatos costumeiros naquele período. No entanto, os campeonatos estaduais duravam mais tempo, a Copa do Brasil e a Libertadores terminavam no meio do ano, e o Campeonato Brasileiro começou no final de junho para terminar quase no Natal, precisamente, no dia 22 de dezembro.
Ainda naquela década, existiam os campeonatos regionais, como os já consagrados Torneio Rio-São Paulo e a Copa do Nordeste. Em 1999, entraram no calendário a Copa Sul – embrião do que viria a ser a Copa Sul-Minas a partir de 2000 – e a Copa Centro-Oeste, que é a história que iremos contar aqui. Minas Gerais também contou com um torneio regional, porém, mais caseiro: a Copa dos Campeões Mineiros.
O torneio contou com Cruzeiro, Atlético, América e Villa Nova, e foi incorporado a Copa Centro-Oeste como uma primeira fase da competição. O campeão da Copa dos Campeões estaria na final da competição da região central do Brasil.
Com a bola rolando…
O Cruzeiro tinha uma equipe quase toda montada por remanescentes da temporada 1998, onde o clube foi um dos melhores do futebol brasileiro, sendo vice-campeão da Copa do Brasil, Mercosul e do Brasileirão, e tricampeão mineiro. Algumas caras novas apareciam naquela equipe, como o goleiro Maizena, os laterais Evanilson e André Luis e o meio-campo Paulo Isidoro.
Após uma primeira fase disputada, Cruzeiro e Atlético fizeram as melhores campanhas e foram os finalistas do torneio, que também valeu como semifinal da Copa Centro-Oeste. O Galo tinha o entrosamento de Valdir e Marques no ataque, e a Raposa tinha uma dupla de baianos no setor ofensivo: Marcelo Ramos e Alex Alves.
E o que aconteceu na decisão mineira?
O Cruzeiro era um time amplamente estruturado dentro e fora de campo. O elenco era entrosado, com ótimos jogadores em todas as posições. No comando, Levir Culpi era treinador do clube há, pelo menos, um ano.
Do outro lado da Lagoa da Pampulha, o Atlético passava por uma reformulação no departamento de futebol, que, em menos de dois meses, teve Carlos Alberto Torres e Ricardo Drubscky como treinadores. Após a demissão de Drubscky, o então diretor de futebol, Toninho Cerezo, assumiu também o comando técnico.
Durante os 90 minutos, o Cruzeiro passeou em campo e goleou o Atlético por 5 a 1, com dois gols de Valdo, ambos cobrando falta, além de Marcelo Ramos, Alex Alves e Paulo Isidoro. Com a goleada, o time celeste levantou o troféu da Copa dos Campeões de Mineiros, e disputaria a final da Copa Centro-Oeste com o Vila Nova.
Minas Gerais estava na região Centro-Oeste
Quase um mês depois da final mineira, no dia 28 de abril, Cruzeiro e Vila Nova se enfrentaram no Mineirão pela primeira partida da final da Copa Centro-Oeste. O time celeste não teve pena do alvirrubro e fez 3 a 0 com a trinca de baianos Marcelo Ramos, Paulo Isidoro e Alex Alves marcando os gols.
Na segunda partida, o Vila Nova precisava vencer para forçar a terceira partida, e conseguiu. A equipe goiana venceu por 2 a 1, com gols de Tim e Anderson. Alex Alves descontou para o Cruzeiro.
Na terceira e derradeira partida, no dia 12 de maio de 1999, Vila Nova e Cruzeiro entraram em campo decidindo que seria o campeão regional, com o time celeste tendo a vantagem do empate. A equipe goiana criou mais oportunidades, deu trabalho ao goleiro Maizena, mas o placar ficou em branco.
O primeiro campeão da Copa Centro-Oeste foi um time região Sudeste, o Cruzeiro.
E o que aconteceu com o Cruzeiro depois?
A temporada que prometia títulos do Cruzeiro e apresentava um ótimo time no papel, não se concretizou ao final de 1999. Embora tenha feito boas partidas durante as competições, nas fases eliminatórias o rendimento não foi o mesmo.
Logo depois da Copa Centro-Oeste, o time celeste ficou em terceiro lugar no Campeonato Mineiro, vencido pelo Atlético, terminou o Campeonato Brasileiro e a Copa Mercosul eliminado nas quartas de final, e foi vice-campeão da Seletiva para a Copa Libertadores da América de 2000. O Cruzeiro chegou a ser campeão da Recopa Sul-Americana derrotando o River Plate-ARG, mas este era válido pelo torneio de 1998.
