O Athletic Club, da cidade de São João del Rei, é o mais novo representante da Série B do Campeonato Brasileiro. O Esquadrão de Aço (apelido da equipe alvinegra), saiu da última divisão do futebol mineiro e, em seis anos, alcançou a segunda divisão nacional.
A trajetória recente da equipe são-joanense começa em 2018, quando o clube voltou a disputar a segunda divisão do Campeonato Mineiro (equivalente à terceira divisão estadual), após 49 anos fora das competições profissionais.
Em seu primeiro ano no retorno ao futebol profissional, o Athletic conquistou o acesso, vencendo o Valeriodoce de Itabira na semifinal da Segunda Divisão. Na final, a equipe de São João del Rei perdeu o título nos pênaltis para o Coimbra.
Em 2019, já no Módulo II (equivalente à segunda divisão) do Campeonato Mineiro, o Athletic ficou de fora da fase final da competição estadual.
Para 2020, o Esquadrão de Aço se reforçou e conseguiu se classificar para a fase final do Módulo II. No quadrangular, conquistou o acesso à primeira divisão estadual após empatar com o Betim, jogando fora de casa.
Na divisão principal do futebol mineiro, em 2021, o Atlético contratou o atacante uruguaio Loco Abreu, que teve passagens por Grêmio e Botafogo. A contratação deu ao clube repercussão nacional, mas, em campo, o jogador não correspondeu às expectativas e não marcou nenhum gol. O Atlético terminou o Campeonato Mineiro em oitavo lugar, classificando-se para o Troféu Inconfidência, mas foi eliminado nas semifinais pela URT.
Antes do início da temporada de 2022, o Atlético se transformou em SAF. O clube vendeu 49% de suas ações para a empresa V2 Participações, dos empresários Vinícius Diniz e Victor Felipe Oliveira. Ainda em 2022, o Atlético contratou o atacante Ricardo Oliveira, em mais uma tentativa de se destacar no mercado. No Campeonato Mineiro, a equipe se classificou para as semifinais, garantindo vagas na Série D do Campeonato Brasileiro e na Copa do Brasil de 2023. No mata-mata, foi eliminado pelo Cruzeiro.
Ainda em 2022, o Esquadrão de Aço conquistou o título do Interior do Campeonato Mineiro, vencendo a Caldense nos pênaltis.
Em 2023, o clube iniciou a temporada com a contratação de Sassá, ex-atacante do Cruzeiro. Logo no início, o Athletic venceu a Recopa Mineira, disputa entre os vencedores do Troféu Inconfidência e do Interior. No Campeonato Mineiro, avançou até as semifinais, mas foi eliminado pelo Atlético. Na Copa do Brasil, caiu para o Brasiliense, jogando em São João del Rei. Pela Série D do Campeonato Brasileiro, o Athletic conseguiu o acesso à Série C, após terminar a primeira fase com a terceira melhor campanha geral, eliminando Brasiliense, Camboriú e Bahia de Feira no mata-mata.
Em 2024, o Athletic ficou fora das semifinais do Campeonato Mineiro e disputou o Troféu Inconfidência, sagrando-se campeão ao vencer o Pouso Alegre.
Em agosto, o Athletic passou por uma mudança em seu SAF. Um dos principais investidores, Vinícius Diniz, deixou o Conselho de Administração e o controle da Futbraz, que foi vendido a novos investidores. A nova controladora da SAF passou a ser a F&P Gestão Esportiva.
Fábio Mineiro, precursor do projeto do Athletic, assumiu a presidência da SAF, com Pierre Fernandes como sócio. Os valores da negociação não foram divulgados. A nova distribuição acionária é a seguinte, com a troca do controle da Futbraz pela F&P Gestão Esportiva:
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59,5% – F&P Gestão Esportiva
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21,5% – Tiberis Holding (grupo italiano)
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7% – Construtora Felipão
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7% – Família Lago de Minas
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5% – Club Atlhetic (associação)
O acesso à Série B do Campeonato Brasileiro foi confirmado apenas na última rodada da segunda fase da Série C. Em São João del Rei, o Athletic venceu o Londrina por 2×1, garantindo sua vaga na segunda divisão nacional.
O clube, que é o terceiro mais antigo de Minas Gerais, atrás apenas de Atlético e Villa Nova, chegou a uma etapa da elite nacional em apenas seis anos.
