O mundo do automobilismo está de luto. Foi confirmada a morte do piloto aposentado e ícone da NASCAR, Greg Biffle, de 55 anos, em um acidente aéreo ocorrido na manhã dessa quinta-feira (18/12), no Aeroporto Regional de Statesville, na Carolina do Norte (EUA).
Além do piloto, sua esposa, Cristina Grossu, e os dois filhos do casal, Emma e Ryder, também perderam a vida na tragédia. Segundo a Administração Federal de Aviação (FAA), outras duas pessoas estavam a bordo e não sobreviveram, totalizando seis vítimas fatais.
O acidente
A aeronave acidentada, um jato executivo modelo Cessna C550, pertencia a uma empresa controlada por Biffle. De acordo com dados de rastreamento de voo, o avião decolou de Statesville às 10h06 (horário local) com destino à Flórida.
Pouco após a decolagem, a aeronave fez uma curva abrupta na tentativa de retornar à pista. Relatos preliminares apontam que o tempo estava nebuloso na região, mas a possibilidade de falha mecânica também será investigada. O avião caiu nas dependências do aeroporto e explodiu, gerando uma grande bola de fogo.
Confirmação e repercussão
A confirmação das mortes foi divulgada inicialmente por pessoas próximas à família e confirmada pela revista americana People. Garrett Mitchell, amigo de Biffle que aguardava a família na Flórida, publicou uma nota emocionada.
“Infelizmente, posso confirmar que Greg Biffle, sua esposa Cristina, a filha Emma e o filho Ryder estavam naquele avião. Eles estavam a caminho para passar a tarde conosco. Nós estamos arrasados”, escreveu Mitchell.
O deputado americano Richard Hudson também lamentou a perda, destacando o perfil humanitário do casal. “Greg foi um grande campeão que emocionou milhões de fãs, mas também era uma pessoa extraordinária. A última vez que falei com Cristina, há apenas algumas semanas, ela perguntou como poderia ajudar nos esforços de socorro na Jamaica. Assim eram os Biffles”, declarou o parlamentar.
Legado de Greg Biffle
Greg Biffle construiu uma carreira histórica ao longo de duas décadas na elite do automobilismo americano. Ele disputou 515 corridas na Cup Series, conquistando 19 vitórias.
Biffle foi campeão nas categorias de acesso Xfinity Series e Craftsman Truck Series. Em reconhecimento à sua trajetória, ele foi nomeado recentemente um dos 75 maiores pilotos da história da NASCAR.
A FAA e o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) conduzirão as investigações para determinar as causas exatas do acidente. O aeroporto de Statesville permanece fechado por tempo indeterminado.
