Um chip cerebral devolveu a fala a Terence “Terry” Mandable, morador de Washington, D.C., nos Estados Unidos, diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica (ELA). Com o implante experimental da Neuralink, empresa de Elon Musk, ele conseguiu dizer “eu te amo” à esposa, Lori, usando apenas a atividade do cérebro.
O momento foi registrado em um vídeo de 23 segundos divulgado pela Neuralink na semana passada. Na gravação, Terry Mandable pensa na frase. O sistema exibe as palavras na tela e, em seguida, reproduz a mensagem em voz alta para Lori.
“O impacto de devolver a fala a ele tem sido notável”, afirmou Lori no vídeo.
Terry Mandable é o terceiro participante do VOICE, estudo da Neuralink voltado a pessoas que perderam a capacidade de falar. Ele recebeu o diagnóstico de ELA em 2024. A doença atinge os neurônios que controlam os movimentos e, com o avanço do quadro, compromete a fala, mas não afeta a consciência nem o raciocínio.
Como o chip cerebral funciona
O implante, chamado N1, foi instalado na região do cérebro que controla os movimentos da fala. Eletrodos registram a atividade de milhares de neurônios, enquanto algoritmos de inteligência artificial aprendem a reconhecer os padrões ligados à intenção de falar.
Depois do treinamento, o sistema converte esses sinais em texto e, em seguida, em voz sintetizada. A voz foi criada a partir de gravações de Terry Mandable feitas antes da doença, o que aproxima o resultado do timbre original dele.
Segundo a Neuralink, o treinamento aconteceu em duas fases. Primeiro, Terry Mandable imitava os movimentos da fala, sem emitir som. Depois, passou apenas a pensar nas palavras. Isso não significa que o chip leia qualquer pensamento: ele reconhece sinais específicos, aprendidos com cada participante.
Tecnologia ainda não está disponível
O chip cerebral da Neuralink é experimental e não tem aprovação da FDA, agência que regula dispositivos médicos nos Estados Unidos. O implante não é vendido em nenhum país, incluindo o Brasil. A própria empresa ressalta que o resultado de um participante não garante o mesmo desempenho em outros pacientes.
Antes de Terry Mandable, a Neuralink já havia apresentado Kenneth Schock, também diagnosticado com ELA, que usa o mesmo implante para se comunicar. O estudo VOICE inclui ainda pessoas que perderam a fala após acidente vascular cerebral (AVC) ou lesão na medula espinhal.
